1977年是个不平凡的年份,祸国殃民长达十数年的四人帮在上一年被粉碎,因此这可以算是中国老百姓翘首企盼许久的舒心快乐年了。在故宫博物院从事古建筑修复工作的冯泰年(马精武饰)人逢喜事精神爽,国家安泰,子女们也颇有出息。当然快乐的顶点或许正是诸多不如意的开始。长子建栋(倪大红饰)在改革开放的浪潮下放下祖辈的手艺,转而倒腾家具;二儿子冯建梁(邵兵饰)辞职下海,赚不到钱的他被媳妇挤兑得没有一点尊严;接了母亲班的老三建业(刘燕军饰)也渐渐后悔当初的决定。准备接母亲安玉贞的班;小女儿冯建敏(杨若兮饰)在高考的道路上屡战屡败,屡败屡战;曾经批斗过父亲的建珍(徐帆饰)返城,年年饱受前夫杨兴安(刘威饰)的纠缠骚扰。 家家有本难念的经,冯家正是千千万万中国家庭的缩影……。故事发生在九十年代初的上海。身体羸弱的王双玲(宋晓英饰)是潘家弄小学的教师,最近她接手一个全校有名的乱班。以路明(唐黎饰)为首的调皮捣蛋学生搅乱了全班秩序,常常把课堂闹成一锅粥。丈夫大刘(丁嘉元饰)非常担心双玲的身体,但双玲有决心改变班级面貌。李小朋(张宏伟饰)出身富有,却沾上不少坏习气,后因父亲违法被判刑,双玲怕他走歧路领回自己家中暂住。周丽萍(杨津饰)母女因遭父亲遗弃,承揽全部家务的她常因迟到遭同学嘲讽。路明的母亲(陈鸿梅饰)因儿子的腿被校车轧断,跑到双玲家大闹。丽萍因家暴出走,双玲冒雨连夜寻找,她的无疆爱心深深感动了孩子和家长......。钱福生是一个事业有成的生意人,但往往是这样事业有成的生意人却最容易忽略两样东西,那就是爱情和亲情,当他面对事业、女友、女儿这三者关系时,却变成了一个彻头彻尾的失败者。某天钱福生突然接到了一个跟生意上有关的恐吓电话,正在钱福生满心踌躇,不知道应该怎么办的时候,阴差阳错地认识了跟自己长相身材一摸一样的人范大志。
范大志是一个地地道道的农民,为了能让儿子上一所好的学校,毅然决然地投入了大城市建设者的队伍中,成为了一名光荣的农民工。钱福生发现了范大志和自己样貌身材惊人的相似后,当即决定聘用范大志为自己的“替身”。通过对范大志短时间的培训,范大志已经完全可以以假乱真,甚至连钱福生的女朋友和女儿都分辨不出来,从此钱福生转战到了幕后,而范大志则扮演起了事业和生活中的钱福生。
在发生了一系列的事件之后,钱福生发现范大志不光对自己的员工关系处理的很好而且连对自己女朋友和女儿之间的关系也处理的游刃有余,女儿和女朋友似乎更喜欢“范大志版”的自己。另一方面范大志圆满地完成了儿子上好学校的任务,而且渐渐地喜欢上了自己的扮演的另一个身份。
某天钱福生偶然透过窗户看到了这幸福的“一家人”,他开始迷茫,自己到地是谁?而窗户里的那个男人又是谁?钱福生突然意识到了自己会被取代的危险,当即决定了要结束范大志的“替身工作”。而另一方面正在亲情和物质享受中的范大志也发现了钱福生对待亲情和对待爱情的不足,觉得自己做的比真正的钱福生更好,不想早早地结束“替身工作”。
在经历过一系列的事件之后,范大志终于决定结束自己的“替身工作”,离开这个城市,但他并没有拿走自己应得那份报酬,而是在走之前为钱福生留下了一张字条:如果你做的不好,我还会回来的。。