影片讲述相声始祖朱绍文在清末不畏强权,坎坷的艺术人生。相声祖师爷朱绍文在天桥下根据字意谈古论今说笑话,每解释完一个字定能使人发笑。王府的格格爱上了朱绍文,却遭到王爷的反对,被许配到将军府。王爷处处刁难陷害朱绍文,可朱绍文还是因相声红遍了北京城,被老佛爷封为天桥八大怪之首……
本片运用演艺与事件相结合的手法,集喜剧、爱情、动作、传统文化于一身,再现相声这一门传统艺术的起源,活灵活现的展示了相声行业公认的祖师爷—朱绍文坎坷的艺术人生。。重盛朋章(福山雅治饰)是一名律师,某日,他接到了一个十分棘手的委托。被告人名叫三隅高司(役所广司饰),他被起诉犯下了杀人的罪行,并且用火残忍的焚烧了尸体。为了使高司免于死刑的惩罚,朋章开始巨细摩遗的梳理起了案情。可是,让他感到疑惑的是,高司的杀人动机始终都隐藏在迷雾之中。就连高司自己对于动机的论述也屡屡发生着变化。 为了弄清楚案件的真相,朋章走访了死者的妻子美津江(齐藤由贵饰),美津江奇怪的态度更加深了朋章的疑虑。咲江(广濑铃饰)是死者的女儿,她的出现让案情终于有了头绪,然而这种种的蛛丝马迹却将案件的整个真相牵引到了另一条道路之上。。