朱莉3岁的小女儿在15年前失踪了,这么多年来,朱莉一直陷于丧女之痛中无法自拔。无论丈夫或儿子怎么劝慰,她仍旧无动于衷,在自己的世界里独自悲伤,整个家庭也因此逐渐散掉了。直到有一天,一个有着复杂背景的年轻女人走进了朱莉的生活,在相处过程中,朱莉内心的伤痛被她慢慢化解,朱莉发现这个女人有可能就是当初自己失踪的女儿……。两兄弟经常跟父亲一起钓鱼。潺潺河水,静静午后,成了父子间最难忘的时刻。父亲是一个老牧师,常常在镇上布道,大儿子诺曼(克莱格•谢佛 Craig Sheffer 饰)正是继承了父亲的事业——他擅长讲课,大学毕业后回到家乡传道授业。小儿子保罗(布拉德•皮特 Brad Pitt 饰)却有着迥异的性格——他热爱自由,有一套奇特的钓鱼方法。然而,令人担心的是他迷上了赌博,并因此欠钱遭打。
诺曼结婚后收到一封芝加哥大学的聘用书,他离家前往芝加哥之前,和父亲、弟弟一同在大河边再次享受钓鱼时光。他劝保罗跟他一起离开这里,然而保罗痴迷钓鱼,不愿离去。怎料,这竟是最后的相聚。。