影片的故事原型取材于发生在重庆的一则新闻。这个故事的男主角是一个长期漂泊在海上的船长,因为忙于工作而忽略了家庭,有过两次失败的婚姻,对孩子的教育也失职了。某天他接到一个通知,自己与前妻所生的儿子因成疑犯而被击毙了,这让他意识到自己的人生非常失败,于是他决定返回重庆寻找真相并自我反省。。1964年,被错误路线下马的紫云山隧道工程重新启动,“硬骨头工程队”承担了这项艰巨的任务,队长鲁海不仅善于与天斗、与地斗,更善于与人斗。没条件创造条件也使工程启动。在当地群众的帮助下,他们解决了吃水和材料问题。反革命分子工程师陈克利用工程处长梁志祥制造混乱。施工开始后,又出现流沙,陈克借机挑动梁志祥提出少慢差费的绕过“铁路禁区”的方案。鲁海在辩论会上据理力争,坚决向“铁路禁区”宣战。陈克进一步制造塌方事故,把鲁海等七人埋在隧道里。鲁海设法向党委汇报所发现的敌情,党委领导大家抢救,七人安全脱险。后,梁志祥下令封闭隧道,想蒙混过关。鲁海用事实批判了他的错误思想,并揪出了陈克。在事实面前,梁志祥认识到自己的错误,于是上下团结一致,打通了紫云山隧道。。这部影片以抗战历史上著名的人祖山阻击战为背景,讲述了中国军人和淳朴百姓为了抗击日军侵略,保卫中华民族宝贵文化遗产而展现出的大无畏献身精神,以新的视角再现了中华民族浴血抗战的历史片段。。