在经营了多年的桌球室里,艾迪(保罗·纽曼 Paul Newman饰)发现了一个优质的桌球苗子——文森(汤姆·克鲁斯 Tom Cruise饰)。文森暗藏着艾迪当年在桌球台上的风采,令艾迪决心收他为徒,助他在桌球事业上大显身手。于是,艾迪、文森和文森的女友,一同前往大西洋城参加大赛。
一路上,文森参加了不少小型比赛,虽然和艾迪之间不断有分歧,但也赢回不少金钱。同时,艾迪在培养文森的过程中,内心对桌球的热爱又重新被唤起,他重新拿起球杆,不料却败北而归。失落的艾迪决定离开文森,一个人苦练球技重振雄风。当踌躇满怀的艾迪重回大西洋赛场,却发现文森成为了自己的对手。
此时的文森对金钱的追求,已经远远超过了桌球本身。艾迪和文森的比赛成为一场尊严与金钱之战。。维多(达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman 饰)一直勤奋地经营自己的生意,刻意避免与父亲过去的不正当生意有任何关联。他特别担心正在麻省理工学院读书的儿子亚当(马修·布罗德里克 Matthew Broderick 饰)会受到他父亲的不良影响,例如喝酒、吹牛,而且亚当带有一些叛逆,不拘泥法律,个性傲慢。尽管亚当聪明有为,但当祖父被保释后,两代人一同庆祝,亚当在兴高采烈的时候透露了他的犯罪计划。 对于祖父的惊讶,亚当的计划却让他感到欣喜。家族的“犯罪基因”似乎得以传承。维多察觉到这一情况后感到非常愤怒,了解到在祖父的计谋中,他必须帮助亚当并替他把风。而在实施犯罪的过程中,原本筹划周密的计划开始发生了纰漏。。