纽戴维——大清特使与奥国公主的遗腹混血儿在西洋长大后,奉母命回到祖国——在列强欺凌下的闭关守旧的大清,成为破落的古董王爷家的倒插门女婿,和琉璃街人们眼中的假洋鬼子。
回帮国追索神奇的东方传说,遭遇的是宫迁的杀戮,习惯了自由自在的生活,却被严加调教为大清国女婿;他博爱为怀,喜爱家乡姑娘的美丽温良,却惹出多角恋爱,遭至令人啼笑皆非的误会,他健康,但是被时代视为病态;聪慧,但是被世人视为蠢笨。但是他以自己的热忱、智慧、良知和勇气,最终成为清末京城的传奇佳话,一位平凡、亲和,但是身世和际遇充满时代象征意味的英雄。。1958年2月,观测船派飞机接走了南极昭和基地的第一批考察队员们,临走时潮田等人把15只桦太犬拴好,留给即将前来接替的第二批队员。不料,由于天气极度恶劣,第二批队员无法飞赴基地,原计划被迫取消,所有队员将一起回国。潮田和越智强烈要求接回那些桦太犬,但终究无法办到。潮田归国后无法摆脱内心的歉疚,辞去了北海道大学讲师之职,一一走访提供桦太犬的人家前去谢罪。在越智的推动下,稚内市内修铸起了一座铜像纪念这些牺牲的桦太犬。同时,在冰天雪地的南极,有8条桦太犬挣脱了束缚外出寻找食物,在严酷的环境中,它们陆续死去。一年后科学考察队再次来到了南极。回到基地的潮田和越智发现了幸存的两条桦太犬……。