香子欣(李丽珍饰)、舒屏屏(陈法蓉饰)、陈可人(陈炜饰)、孙琳琳(田蕊妮饰),四位各具风情的美女抱着不同的梦想与目的,参加了选美比赛,最终,舒屏屏夺得了头筹。之后,屏屏遇见了名为屠楚雄(任达华饰)的富商,两人之间产生了感情,然而,屠楚雄是有妇之夫,他的妻子宝琴(江美仪饰)的存在让这段感情注定走不到最后。 香子欣是屏屏的妹妹,姐姐不仅抢走了她冠军的头衔,更抢走了她心爱的男人,香子欣的内心里充满了怨怼和不满,和姐姐之间的关系几乎可以说是水火不容。陈可人在比赛中落选,成名心切的她不惜成为了三级片女星,最终落得个失去一切的下场。。基于各种原因,自幕府末期至昭和初期,日本大批穷苦人家的女孩被贩卖到南洋当妓女,世称“南洋姐”。她们的命运坎坷,受尽人世间的屈辱。有些人客死他乡,有些即使回到故乡,却仍要承受世俗鄙夷的目光。
女性史学家三谷圭子(栗原小卷 饰)为了调查和解开这段历史,走访了九州天草的崎津町 ,不过她的采访并不顺利,曾经历那个年代的老人们对此皆闭口不谈,讳莫如深。偶然间,她在路边冷饮店邂逅曾当过南洋姐的阿崎婆(田中绢代 饰),经过一段时间的试探和交往,原本紧锁心门的老婆婆终于向圭子敞开心扉,一同回首那段不堪回首的悲伤往事……
改编自山崎朋子的小说《山打根8号娼馆 底层女性史序章(サンダカン八番娼館- 底辺女性史序章)》,影片荣获1973年亚太电影节最佳影片奖、1975年柏林国际电影节最佳女演员奖等多个奖项。。