本片根据上世纪九十年代在西藏发生的真实故事改编。
在内地工作的护士向丽想念在阿里服役的丈夫,于是相约同为军嫂的何蓉和张新霞一同前往西藏探亲。毫无准备的三人踏上西藏最艰苦的一段路,这段路又被叫做“大北线”。一路上艰险险阻,困难重重。她们搭着民工和货物混装的货车颠簸前行,经历坏车和死亡的变故,被车老板抛弃在小镇。她们和牧民司机挤在驾驶室里深入无人之境,跨越悬崖和冰河。在粗犷豪放的藏北民风感染下,她们逐渐接受并喜欢上了这个离天最近的地方。然而,在即将到达目的地的时候,一次冲动的选择让她们陷入了绝境……。中国青年程桓(理查德·巴塞尔梅斯 Richard Barthelmess 饰)远赴巴黎,希望能够在异国他乡传授佛教教义。哪知道理想丰满现实残酷,抑郁不得志的程桓不仅荒废了事业,还沾染上了鸦片,整日生活在颓废沮丧之中。
一次偶然中,程桓邂逅了名为露丝(丽莲·吉许 Lillian Gish 饰)的美丽女孩。露丝有着极为凄惨的身世,她的父亲巴汀(唐纳德·克里斯普 Donald Crisp 饰)是一名个性凶残的酒鬼,常在喝得酩酊大醉之后对露丝大打出手。同样悲惨的遭遇让两颗孤独的心越靠越近,终于,不堪忍受父亲折磨的露丝离家出走,程桓收留了她。好景不长,巴汀很快就找到了露丝的踪迹,将她强行带回了家,等待着露丝的,将是又一轮如同狂风暴雨一般的折磨。。