李西东(陈宝国)回到阔别八年的故乡江川时,百感交集,他是来接替昔日好友、今时阶下囚龚平的市公安局长职务。上任后,面对一堆难治的痼疾,李西东带领干警大刀阔斧展开一系列行动,想尽快恢复警察在百姓心中的威信,然而棘手的事情还是接踵而来。
丰达凯莱集团的董事长钟六一(柳云龙)是江川市的商业巨人,也是为人称赞的社会慈善家,颇得市长韩振芳(宋春丽)赏识。钟六一与李西东的女儿李繁(蒋欣)一见钟情,两人交往中,钟六一的出手阔绰令李西东隐隐嗅到不安的气息,要女儿小心为甚,李繁反劝他改变看人的眼光。
海外归来的富孀丰玲(刘洁)有心在家乡投资,却遇到诸多复杂危险的事情。侦破一件件看似并无关联的案件时,李西东慢慢意识到钟六一是个危险人物,秘密展开对他的调查。狡猾的李西东利用被他收买的政府部门的人士,间接给李西东施压。而钟六一不为人知的过去、他和丰玲的复杂关系也渐渐浮出水面。。19世纪末,北京城内一豪华住宅,帝国公使夫人安娜正与英使翻译查尔斯幽会。查尔斯得知安娜即将随夫回国,要她一同私奔。这时,帝国公使馆武官别里科夫前来捉奸,二人从后门逃走。安娜得一位中国公子哥相救进入王府,却发现公子哥是一个美貌少女。在帝国公使阿尔昔金的告别舞会上,公子打扮的文瑞为抗婚,请求查尔斯帮忙办理英国护照,别里科夫伺机向查尔斯寻衅,一时危机四伏。
第二日晚,帝国公使夫妇赴日公使馆。日公使伊滕出门迎接时,公使夫人失踪,造成惊动京城的一桩公案,日、英、法、美诸国公使照会清政府从速破案。查尔斯潜入帝国使馆查找线索,被阿尔卡金锁进暗室。格格文瑞请求王爷打探公使夫人消息,却在府内后花园发现了安娜的尸体,惊诧不已。别里科夫向帝国皇帝告公使耽误公事,公使惶惶不安。这时,刚运来装古董的木箱内冒出安娜幽灵,他被吓得魂不附体,向安娜画像忏悔,不该为了得到中国古画毒死安娜。一直被关的查尔斯听后欲拔枪报仇,安娜的“幽灵”忽至,查尔斯夺门而逃。别里科夫闻声前来,与幽灵交战,幽灵受伤。查尔斯把幽灵救回王府,发现幽灵是格格文瑞所扮。文瑞以此计抢回古画,死尸也被送走。为救哥哥性命,文瑞派人带画追去。。