郭南宏涉足武侠片领域是在《龙门客栈》在台湾掀起武侠片热潮之后。郭南宏虽然十年来都是执导文艺片,却应时改变风格,导演了武侠片《一代剑王》,影片由台湾首席武侠明星田鹏和上官灵凤主演,结果一鸣惊人。这部票房大卖的武侠片使郭南宏成为继张彻、胡金诠之后,香港电影市场上第三位“百万导演”。影片也成为台湾国语武侠电影的代表作之一。 《一代剑王》是部没有明确时代背景的古装刀剑武侠片,在这部片里,他起用了当时的影坛新人田鹏担任第一男主角。影片讲述武林各派之间的恩怨,故事比较俗套,但是由于武打设计是按照《大醉侠》等新派武侠的路子来走,将北派动作和日本武士片的武打动作相结合,观众倒也看着新鲜有趣。。故事发生在清末民初,时群雄并起,外忧内患。父辈靠绿林起家的阮庭深(谢贤 饰)乘火车回家途中邂逅祖辈曾为前清大官的显赫千金庄梦蝶(汪明荃 饰)。郎才女貌,二人一见倾心。然阮、庄两家虽比邻而居,却因身份悬殊而势不两立。
梦蝶之兄庄有为出于自身利益,替妹妹许下一桩婚事。得知详情的梦蝶找到庭深,在阮家兄弟的帮助下,她和庭深双双出走北平。两个青年男女的私奔激化了阮、庄两家的矛盾,而另一方面,深爱梦蝶的天涯(吕良伟 饰)也痴心不死。庭深和梦蝶的爱情之路注定从一开始便崎岖坎坷……
1982年拍摄的TVB电视剧,系该台十大受欢迎剧集之一。。