远走他乡的青年作家芬东回到了阔别已久的家,然而他回来之后发现周围的一切早已有了变化。身为知名作家的父亲因为一次交通事故而住院,母亲跟父亲的夫妻关系愈发僵化,家庭矛盾愈发严重。不仅如此,他回来之后,曾经的朋友们还为了他当初将周遭的真实故事写到小说里发表的事情不能谅解。然而,于他而言最大的打击是,他昔日的恋人杰西已经跟人订了婚。从加利福利亚回到伦敦的芬东,在一次聚会上遇到了杰西,他想要挽回杰西。但芬东当初的小说内容里涉及到了杰西的家庭,杰西的父母亲彼此再也没有说过话,所以杰西认为,完全是芬东毁了自己的家庭,对他有很严重的误解。芬东的父亲在出院的时候希望全家人都去接他,借此给媒体营造一个一家人其乐融融的假象,但芬东的母亲认为他和自己的女学生牵扯不清,在车上跟他吵起来,司机因此大怒,将他们全部赶下了车,他们的关系已经打破了沉默的僵局,却再也不能缓和。卿本佳人,奈何嫁人。。中年的弗朗索瓦(布鲁诺·克雷默)是名哲学老师,他和风度怡人的妻在小镇里过着中规中距的生活。然而他的学生,17岁的少女玛蒂尔(凡妮莎·帕拉迪丝)出现了,带着少年人少有的成熟和不羁。
弗朗索瓦带着挽救堕落少女的心情走近她,却难以抑制的被玛蒂尔的热情和聪慧所吸引。他们相爱了,激情四溢,刻骨铭心。可是当玛蒂尔要求弗朗索瓦离开妻,与她一起时,男人退缩了,他想到了年龄,婚姻,道德,身份,想到了太多的琐碎。
再次绝望的玛蒂尔用激烈的方式破坏老师的生活,颠覆了他的事业与婚姻,然后消失的无影无踪。当人们再次发现她的时候,她的房间里写着“弗朗索瓦,这里就是海。”。