影片最初的场景中,故事里的人物进入一个孩童的梦,试图通过寻找梦境中陌生且熟悉的记忆影像,回到童年。 影片以导演私人化的记忆出发,静态影像来自导演回到童年生活的村庄拍摄的图像和旧时胶片,透过梦境中记忆与当下互相渗透,从而探索“人”在心理层面如何处理创伤。。本片根据老舍同名小说改编。勤劳的农村青年祥子生活在旧社会的北京郊区,失去土地和父母后,祥子来到北京在刘四开的人力车厂当车夫。祥子起早贪黑,没日没夜地干,希望能自己买一辆洋车,不用再租别人的车拉。祥子终于凑够了100元买了辆新车,然而没过多久就被军阀壮丁连人带车抓走了。祥子在军队里负责用洋车拉运炮弹,部队被击溃后逃跑时祥子的车滚下了山谷。士兵们都逃散了,祥子意外捡了军队里的三匹骆驼。他卖了骆驼,又回到了刘四的车厂当车夫,人们给他起名叫“骆驼祥子”。刘四的女儿虎妞看上了祥子,用酒灌醉了祥子……。