一个在城市里寻找个人梦想的质朴青年——陶艺师陶冶,爱上了这个城市最边缘人群里的三陪女——斯娅,陶冶与斯娅的恋爱,其实是对当下中国城市的善意揶揄,他们在红灯区里,被小姐们从楼下泼下的一盆盆“脏水”里,完成爱情洗礼,但是若要真正做到有情人终成眷属,则面临着种种青春的考验。。家住山沟沟里的九香(宋春丽 饰)是一个大字不识的老婆婆,她爹给她起了个中药名,从没上过学的老婆婆看着自己19岁时候拍的照片,思绪不觉回到了从前。那是她多么的漂亮,就像山坡上盛开的小花。可是她的命运多么凄凉,就像那难以下咽的黄连。暴雪压塌了她家的房子,压死她的丈夫。五个儿女哇哇大哭,苦命的女人独立担起养活孩子的重任。在漫长艰苦的旅途,丈夫生前好友老关开始帮着娘儿几个操持家务。患难相助,情格外真。九香似乎开始动心,可是风言风语和孩子们不懂事的言辞让她止步。
生活总是这样,一旦错过无法重来。当孩子们一个个长大,有了自己的家,九香却已老去……。