華沙大學助理教授馬立克長途跋涉,去探訪闊別五年的好朋友兼大學同學楊,目的是要請楊返回大學工作。37歲的楊放棄了大學教席,在一個孤立的氣象站工作,與任職小學教師的妻子安娜及他的祖父住在偏遠的農村小屋,家中甚至沒有一個電視機。當地人亦沒有什麼文化生活,與楊格格不入。
馬立克是個前途燦爛的物理學家,專長是研究人工水晶體,曾在哈佛大學和莫斯科留學兩年半。馬立克已離婚,採取玩世不恭的態度對待工作和愛情。他認為付出的必須要有回報,他無法理解為何楊可以在這貧瘠的地區滿足自己。
馬立克對安娜描述外地的風光,以幻燈片證明美國的美好生活和蘇聯共產主義的弊端,引起從小在窮鄉僻壤長大的安娜憧憬,兩人甚至幾乎發生戀情,但她最終還是把他送走。
影片藉馬立克與楊對人生、愛情和科學的不同態度,探討知識分子應如何在社會上發揮功能,並提出了深刻的哲學問題。。安娜(葛丽泰·嘉宝 Greta Garbo 饰)是一名妓女,她的父亲终日沉迷于酒精之中,对女儿毫不关心。除了要照顾父亲之外,安娜还要照顾父亲的姘头玛瑟(玛丽·杜丝勒 Marie Dressler 饰)。玛瑟是一个狡猾又贪婪的女人,常常在安娜的身上揩油。 一次,安娜生病住进了医院,好不容易出院后,安娜发誓再也不要过以前那种糜烂的生活了。她决定金盆洗手洗心革面。住进了父亲的小船的安娜过了一段平静的日子,一天,一位名叫马特(查尔斯·比克福德 Charles Bickford 饰)的海员闯入了安娜的生活,他疯狂的爱上了安娜。马特的存在让安娜开始相信爱情,对未来产生了憧憬。。窦文涛携老友新客围坐畅谈。打破室内边界,融漫谈与实景,入烟火见众生、观时代见天地,于无剧本松弛对话中碰撞观点、传递智慧,在方寸圆桌间照见生活本色。。