日本信州深山的一个小村子里,由于贫困沿袭下来的传统是,活到70岁的老人要被长子背到楢山上丢弃(曰“参拜楢山神”)。 69岁的阿玲婆(坂本澄子 饰)离上楢山的日子已不远,她常为自己异常结实的身体而苦恼。
丈夫在前一年因害怕被丢到楢山上逃跑一事,阿玲婆并没放在心上,她所操心的是 长子辰平(绪形拳 饰)的继弦和村里人都讨厌的次子利助的性饥渴,所担心的是辰平像他父亲一样懦弱,不敢将她背上楢山惹下笑柄。而看着辰平、长孙袈裟吉都娶到了称心如意的妻子,辰平的新妻子学会了如何捉鱼,利助也在她的努力下饱尝了性爱滋味,阿玲婆心里便只剩下了上楢山。。本片介绍了怀恩肯迪将军坎坷但荣耀的一生,即使在残酷的战争中他也从没放弃过尊严和绅士风度。南非战争回来的肯迪来到了德国,在那里他遇到了一个在当地做家庭教师的英国女孩亨特小姐,两人因为工作的关系走在了一起,并在人前出双入对,但有一天曾与肯迪因为亨特而决斗过的德国军官再次向他挑战,四十年后他们还谈及此事……残酷的战争扭曲了不少人的心灵,也创造了许多伟大的友谊,曾经是战场上的敌人、坐上宾、情场上的对手,最后还是忘年之交……。