某部正在拍摄中的电视剧的女主角(徐静蕾)深夜短信该剧导演(韩童生),称有事想面谈,见面寒暄完毕,她即提出罢演,原因是实在恶心剧本中的女主人公形象演不下去,导演好言相劝,说该形象本是为她量身打造、要以大局为重等等,无奈女主角铁心罢工,导演作罢。
导演称当初接戏相当被动,女主角的辞演让他如释重负,得到女主角讥讽,导演暴跳如雷,两人开始争执,导演怪女主角歪曲事实,女主角嫌导演做人太假。最终,话题又回到剧本,围绕它,两人就做人的技巧、人生的困惑、现实对梦想的凌驾等方面展开辩论。。在团里组织的一次参观中,夏颖看到陈列在博物馆的大型古代宫廷乐器编钟,被先辈们卓绝的创造所吸引,决心要创作一台编钟节目。她把想法告知了男朋友王聪,可王偏爱现代音乐,对此不感兴趣。独舞女演员李鸣讽刺她是为了出风头。夏颖的父亲夏老是市博物馆馆长、楚史专家,他非常支持女儿的创作。歌舞团周团长也鼓励夏颖坚持下去,还特地邀请夏老做顾问,并下令调回王聪担任作曲。
夏颖创作了楚代“三道弯”造型的“采桑舞”,然而,配上现代舞曲非常违和。王聪根据屈原的《国觞》创作了一组“仿古乐歌”,因对诗歌理解不深,又盲目崇拜西乐,失败了。夏颖主动帮他分析原因,他却一气之下撕毁乐谱,两人又闹僵了。周团长和夏老带领夏颖、王聪到各地深入生活,王聪在参观葛洲坝工地等处之后,受到启发和教育,创作思想和作品风格都有了改变。外出捞钱的孙越、李鸣被团里发现后受到批评。看到夏颖、王聪的创作,他们愧悔交加。夏颖为了鼓励李鸣振作起来,主动将分配给自己的领舞位置让给了她,这使得李、孙二人深受感动。夏颖、王聪等创作的大型歌舞《楚宫晏乐》演出大获成功,古老的编钟又奇迹般地鸣响在八十年代的舞台上,夏颖和王聪陶醉在事业和爱情的幸福之中。。