身为青年导演的女主角夏天从自己的新作庆功宴开始后溜之大吉。当她上车从包里拿出口红,一张照片随之而落,捡起口红和照片,照片里的熟悉的脸庞笑容依旧。她许久凝视,浅笑,驾车而去,进入回忆。
思绪随着镜头延伸到多年以前的一个夏天,那是实习时期,夏天和男友程烨进入一个实景剧组成为主演。她与程烨意见不合发生争执并僵持不下,她甚至在程烨被孙导在排练现场批头痛骂之后依然给予其压力,一句“不要以你以为‘为我好的方式’为我好”让本该成为幸福恋人的两个年轻人背道而驰。夏天亲眼目睹了近乎万念俱灰的程烨,在得到女生杨韦晴的帮助之下重拾信心后,夏天逐渐明白了自己与程烨相处中的种种无法契合,于是她选择放手并成全一对有情人。。1960年,因为自然灾害的缘故,有三千名南方孤儿被送到内蒙古草原,被大爱无疆的蒙古族养父母收养。哥哥朝鲁、妹妹通嘎拉嘎,还有和他们兄妹年龄相仿的毕若水和阿腾花,各有不同的性格,有的豪爽,有的精明,有的温和,他们被不同的家庭收养后,有了不同的人生命运,五十多年的人生经历,他们有的变成富裕的商人,有的成为心系草原的政府官员,有的宅心仁厚行医救人,有的却经历了从铁饭碗到下岗再就业的坎坷,但是他们都在草原上扎下了根,无愧于养父母的养育,无愧于自己的人生。。环卫公司垃圾车驾驶员尼卡德(Matti Pellonpää 饰)的老同事计划筹资组建自己的环卫公司,邀请尼卡德技术入股,但老同事不久急病突发身亡,尼卡德的生活重回一潭死水状态。尼卡德心有不甘借酒滋事,在被拘留的时候结识日后的同事米卡拉。米卡拉偶而会不识趣的妨碍尼卡德暗地追求超市售货员伊罗娜(Kati Outinen 饰),但他仍是尼卡德最可依赖的朋友。伊罗娜为报复超市经理偷走了钱盒,尼卡德帮助她找到服装店的新工作,服装店经理夹到尼卡德与伊罗娜的关系中间,但尼卡德最终夺回了自己的爱人。
本片获1987年芬兰电影尤西奖最佳影片奖。是导演郭立斯马基(Aki Kaurismäki)无产阶级三部曲的第一部。。