封建王朝消亡,长达半个世纪的战火动乱过后,古老的中华大地总算迎来了久违的和平。新中国建立,让皇城根下最普通的一群人命运发生极大的改变。为人耿直忠厚的王满堂(吴刚 饰)是在旧社会成长起来的手工艺人,凭借一手古建筑修复的绝活,他带领伙伴肩负起为新社会修复古建的革命重任。在小小四合院内,还住着性格泼辣的寡妇刘翠兰(秦海璐 饰)以及有着婉转曲折恋爱故事的周大夫(郝平 饰)。远亲近邻,低头不见抬头见,孩子们一天天长大,生人熟客你来我往,点缀着四合院的春夏秋冬。在随后的反右倾、文化大革命等运动中,小小四合院又如同惊涛骇浪末端的一叶扁舟。
最平凡的一群人,他们见证着祖国的天翻地覆的变化,和转瞬刹那的沧海桑田,用双手书写各自不平凡的人生……。康乐源(姜武 饰)是一名典型的大男子主义者,认为男人理应在外打拼,而女人就该在家料理家务。然而,一场抄袭风波使康乐源丢了工作闲赋在家,无奈之下,为了维持生计,康乐源的妻子常美清(叶童 饰)只得外出寻找工作,并且最终成为了一名汽车销售员。
从未涉足职场的常美清在刚开始惹出了一连串的笑话和麻烦,然而,随着时间的推移,适应能力极强的她不仅出色的完成了自己的工作,还获得了上司的信赖和肯定。然而,职场上顺风顺水的她,其婚姻和家庭却遭遇了危机,与此同时,漂亮可爱的外甥女方咏琪(柯蓝 饰)从国外留学归来,给这个飘摇的家庭又添了一丝动荡。。