为了试探宝玉的心意,紫鹃撒谎说黛玉要回苏州,宝玉大哭大闹,紫鹃虽探得宝玉心意,又悲不知谁来为宝玉做主。宝玉发下毒誓。
老太妃死了,主子们走后,李纨、探春,宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死,探春因按例驳了赵姨娘的面子,惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘,更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管事后,打破陈规,对大观园里的私弊进行了整顿。其间平儿始终扶侍着探春,令宝钗也不得不叹服。
宁府老爷贾敬服丹药升天,尤氏在男主子不在家的情况下,独自一人料理丧事。在守灵过程中,贾琏看上美貌的尤二姐,在贾蓉的设计和撺掇下,贾琏于国孝家孝中作着偷娶二房的准备。
贾琏偷娶了尤二姐,将二尤安置在外宅中。尤三姐与贾珍有旧,却不愿给贾珍做小,自言有心上人,是柳湘莲。贾琏巧遇柳湘莲,说成了婚事,柳湘莲送给尤三姐鸳鸯剑作为证物。柳湘莲误说尤三姐与贾府有染,上门要悔婚,尤三姐还剑自刎。柳湘莲后悔不及,断发出家。
凤姐听说了尤二姐之事,在家审问兴儿来旺。贾琏走后,凤姐亲自把尤二姐带回大观园来,一面做尽好人,一面暗中唆使张华告官。得了这个由头,凤姐大闹宁国府,狠狠羞辱了尤氏和贾蓉。
凤姐带尤二姐去见贾母,买好人。一面唆使张华来领尤二姐,失败之后,要来旺斩草除根。利用秋桐暗害尤二姐。尤二姐怀胎之后,被庸医所误,堕下一胎,心灰意冷,吞金自杀。尤二姐死后,凤姐又借贾母的嘴,草葬了尤二姐。。为争夺“贡米”的名份,天津津南小站镇的种植小站稻的大户人刘家和李家年年都要展开激烈的竞争和博弈。这一年(1893年)小站稻又喜获丰收,李家为一改连续三年“贡米”都被刘家夺走的颓势,居然搞起鬼名堂,花银子贿赂了官府之后,终于如愿以偿拿到“贡米”的名份。不料内情泄露,在小站镇引起轩然大波……正在天津北洋水师学堂攻读舰船操舵的刘家公子刘德胜与同在一个班的李家大公子李占魁为此争执不休。本来李占魁就为刘德胜与自己追求许久的小站镇最漂亮的姑娘高小穗私定终身气不忿,“贡米”之争更激化二人的矛盾。他们的教官田行健严厉责骂两个人不识大体,并且告诉他们日本舰队已经做好围歼北洋水师的准备,大战在即,你们日后将要在战场上并肩作战,怎么能因私家长短,儿女情怨而伤害同袍之情呢?刘德胜深为惭愧,而李占魁则不以为然。 不久,中日甲午海战爆发,作为水师学堂的应届毕业生,刘德胜和李占魁...。