八岁的陆离,因为父亲赌石横死,母亲和妹妹被人带走,家破人亡,后来勤学苦练成为赌石高手,企图通过这种方式来揭露四大家族的赌石阴谋,警醒更多的人不要碰赌,十八岁就蝉联国际玉石大赛,玉石榜上排名零号,却因为揭露赌石大赛,被四大家族追杀。。李是一名颓废压抑的修理工,在得知哥哥乔伊去世的消息后,李回到了故乡——海边的曼彻斯特处理乔伊的后事。根据乔伊的遗嘱,李将会成为乔伊的儿子帕特里克的监护人,李打算将帕特里克带回波士顿,但很显然帕特里克并不愿意离开家乡和朋友们,但李亦不愿在这片伤心地久留。
原来,曼彻斯特埋藏着李的一段绝望的回忆,他的过失使得两个女儿葬身火海,妻子兰迪亦因此而离开了他。此次重回故乡,李再度见到了已经再婚并且即将做妈妈的兰迪,与此同时,帕特里克那失踪已久的母亲艾丽斯亦联系上了帕特里克,希望他能够成为她的新家庭中的一员。。60年代初,从美国留学回来的科学院博士耿尔满怀报国热忱,有一天在外文书店碰到了纺织女工薛晴。他被薛晴的的美丽和质朴吸引,薛晴也被耿尔的才华所折服。两个人都沉浸在幸福当中的时候,文革开始了。薛晴受到了种种政治上的冲击,耿尔则被下放参加劳动。有人给耿尔介绍了一个对象,桂林的小学老师小金。他们见面了,觉得很满意,渐渐地也相爱了。但是由于家庭出身的原因,他们两个还是不能结合。很多年后,当耿尔再见到薛晴的时候,她已经是个中年妇女了。小金也出现了,但是她已经嫁给了一个她不爱的人。。