马锡五曾任陕甘宁边区政府专员、陕甘宁边区高等法院陇东分庭庭长、高等法院院长等。他在陇东工作期间,改变旧的衙门官老爷式的审判作风,走群众路线,以调解为主,受到群众的爱戴和拥护,被称为“马青天”,毛泽东在延安亲笔给他题词:“一刻也不要脱离群众”。 剧中涉及的案件均以历史上的真实案例为基础,特别是刘巧儿婚姻纠纷一案(解放初由新凤霞主演的著名评剧《刘巧儿》据此创作),被称为“近代八大奇案之一”,此案经过马锡五审理后,并提出自由恋爱和婚姻自主,在陕甘宁边区引起了一场婚姻革命。。剧情主要发生在一列从美国西海岸开到芝加哥火车上,年轻出版商乔治克威与艺术品鉴赏家薜礼纳的秘书一见如故,两人正在温存之际,车窗外却抛下薜礼纳的尸体,乔治因而卷入凶徒的追杀之中。而潜伏在火车上的联邦密探史威知道薜教授被杀的真相,亦遭势力庞大的罗杰杀害。雪球越滚越大,最后失控的火车头竟然撞进火车站之中。导演阿瑟·希勒拍出了紧凑俐落的气氛,高潮一波未平一波又起,压轴的火车大灾难在二十年前更是令人看得目定口呆的精彩特技场面。。