插队七年的知青老杆(谢园饰)被抽到云贵山区的某简陋小学担任老师,知青伙伴高兴地称他为“孩子王”。但那里师资奇缺,教材稀少,学校分配他教初三,令他吃惊不小。老杆苦恼于学校的政治学习材料多如牛毛,批判文章学了一篇又一篇,但孩子们连小学课本上的生字都不认得,老杆感慨万端,只得从头教起。
几个月过去老杆和学生们相处得很好,家境贫寒的学生王福很想得到他手中的字典。在一次布置作文时,他以字典做赌注,今天就能写出记叙明天劳动的作文。结果王福输了,字典得不到了,他决心把字典全部抄下来。
然而老杆最终还是被退回队里。临走,他把唯一的一本字典留给王福……。12岁的丹尼尔对于单调乏味的农场生活感到非常厌倦,而父亲常提起的旋风快抢牛仔佩克斯比尔等三位西部传奇人物的英勇故事,觉得只是个荒诞不经的神话罢了,后来农场遭到土地收购商的觊觎,在千钧一发之际,丹尼尔带着父亲临危交给他的农场所有权状,躲避了土地收购商的追赶。面对遭遇贪婪商人攻击而受伤的父亲,丹尼尔既悲且愤地奔向自家后院湖边的小船哭了起来,并且不知不觉的沈睡了。在梦境中丹尼尔究竟遭遇到了什么怪事呢?父亲会提及的三位传奇英雄会走出梦境与他一起并肩击败凶狠的土地收购商吗?。