二战过后,罗马同许多城市一样,充斥失业和贫困,人们常常为一个工作机会争得头破血流。已失业多时的里奇(Lamberto Maggiorani)费劲千辛万苦获得一份海报张贴的工作后,却为这份工作需要一辆自行车犯愁,为了以后的日子好过,他用妻子的嫁妆--床单从换回已经当掉的自行车,不想,他的自行车在上班第一天就被盗。里奇同儿子布鲁诺(Enzo Staiola)寻遍罗马大街小巷,也没能找到他赖以活命的自行车,眼见无指望的日子又要降临,里奇决定以牙还牙,可是他的运气却没有别的小偷好。。某户普通住宅内,一名老人和护理院的院长意外身亡。警方通过现场勘查,初步判定老人是被嗜赌成性、债台高筑的院长所害。在此之后,护理院的员工斯波宗典(松山研一饰)作为当事人受到讯问。但是女检察官大友秀美(长泽雅美饰)在调查发现,斯波所负责的片区内,受该护理院看护的老人们的死亡率出奇地高,而且无一例外都被判定为自然死亡,而老人们去世的那天恰巧都是斯波休假的日子。看似拥有完美的不在场证明,但是秀美嗅出了一丝不祥的气息。 通过大量的证据和讯问,这个满头白发、对待老人十分友好的年轻人终于张口,说出了他及其背后42条人命的故事……。