威尔·弗兰西斯(裘德·洛 Jude Law 饰)是知名建筑师,可年轻有为的他家庭生活并不那么幸福。妻子与他的沟通越来越少,一心扑在自闭的女儿身上,家人缺乏日常的交流。
威尔的办公室接连被盗,气愤的他开始调查窃贼,并由此结识了单身妈妈阿米拉(朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche 饰)。魅力独特的阿米拉正是窃贼的母亲,可此时威尔已深深被她吸引。他放弃对盗窃案的追踪,悄悄追求阿米拉。
阿米拉生活贫困,一个人肩负着抚养和教育儿子的重任。威尔渐渐打动了阿米拉,似乎两个人的生活即将因为这段感情被重新构建。然而,生活的解构,并不像威尔设想的那般简单。。故事背景设定于19世纪末的缅因州海岸小村之中,比利是一位嘉年华游乐场的推销员,自视甚高。在一次嘉年华活动中,他遇到了安静的磨坊女工朱丽(玛德琳·沃兹海 Madeleine Ozeray 饰),二人一见钟情,他们共同演唱着《如果我爱你》这首歌曲,表达着他们炽热的爱情。 不久后,比利和朱丽决定结婚。然而,由于经济上的困难,朱丽怀孕的消息并没有给比利带来兴奋。失业的比利开始逐渐感受到生活的压力,他的脾气变得越来越暴躁,因为他渴望给朱丽和未来的孩子一个体面的生活。受人激将,比利决定参与一起抢劫事件。然而,运气并没有眷顾比利,在第一次抢劫中,他就被捕获了。面对即将面临的监狱困境,比利深陷痛苦和自责之中,后悔不已。。80年代初的重庆,长江边一条起伏的小巷——望龙巷深处,有一座老宅小院,小院的主人向伯涛,是三四十年代朝天门的工商业主,与儿孙四代人就居住在这里。五六十年代后,这座小院里陆续搬来了若干家“阶级成份好”的人家与原来的主人向伯涛一家为邻。然而习惯上,望龙巷的人们仍将这府小院称为“向家小院”。。