民国初年,杨城的大地主奴老爷准备把自己的女儿天良嫁给城里的米行老板曾家,可是曾家的大少爷曾光汉拒绝迎娶大脚的天良,刚从东洋留学归来的曾家二少爷曾光年嘲笑父兄和家人的迂腐,高调宣称自己非大脚女人不娶!得到悔婚消息的奴老爷领着长工土根等人大闹曾家,两家从“亲家”变成了“冤家”,被退婚的奴老爷把天良嫁给富农陈贵的儿子大弟,换取他们家的五亩“天字号”良田,利用良田产出的珍珠米,最终击垮了曾家的米行。但是与大弟并没有爱情的婚姻又让天良陷入另外的漩涡。曾家二少爷逐渐对天良情有独钟,二少爷曾光年留洋的同学叶书琴虽然对他暗生情愫,但是过于熟悉的两人一直难以成为情侣,进步的叶书琴投身革命。历经北伐、抗日战争、解放战争等几十年的沧桑巨变之后,天良与曾光年最终牵手。。某村杨家寡妇立福嫂与单身农民曾良臣相爱。杨氏宗族族长杨永成认为此事伤风败俗,丢了杨家的脸,提出将立福嫂之女杨春梅嫁给曾良臣,以免家丑外扬。立福嫂慑于族法,不得不从。但春梅早已和同村青年朱小昌相爱。二人深夜相会,私订终身,决心向封建思想挑战。当晚,立福嫂与曾良臣也在竹林中商谈,被荣三嫂听见,欲抓她去见族长。立福嫂挣脱逃走,后上吊自杀被救。杨永成为整治立福嫂母女,重振族法,在祠堂内召开全族大会。王乡长及时赶来,向群众宣讲新婚姻法,启发群众控诉过去地主把持祠堂、欺压穷人的罪行,并砸烂了供奉在祠堂里的地主牌位,推倒了刻有封建族法的石碑。与此同时,杨永成的女儿杨环因受封建婚姻之苦,在婆家终日挨打挨骂,受尽虐待, 回到娘家又得不到父亲的同情,终于含恨投河自尽。严酷的事实使杨永成受到了教育。杨春梅与朱小昌、立福嫂与曾良臣也终于在新婚姻法的保障下,结成了幸福的夫妻。。