一场意外天灾改变了十四岁女孩章子君一家人的命运,父母双双遇难,瞬间姐弟三人成了孤儿。狠心的舅妈视他们为累赘,对他们百般刁难,忍无可忍的子君逃了出来。为让弟弟子华上学,子君到处打工挣钱,为了生存,子君当过野孩子王,被人贩子卖过,又进过监狱,小小年纪尝遍了人生的酸甜苦辣。她十八岁时嫁给了六十岁的老头,她还开过饭店,为了弟妹的生存她应付着各种各样的男人,在商海中苦苦挣扎。三十年过后,人到中年的子君从一个女孩成长为一个事业成功的女人。。电影讲述了20年代一对年轻的英国夫妇来到中国乡村生活的故事,在这美丽却凶险的环境中,他们经历了在其英国家乡舒适生活中绝对无法想象和体验的情感波澜,并领悟到了爱与奉献的真谛。
故事以女主角吉蒂开篇,为了逃离20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈,也为了防止自己变成一位老姑娘,吉蒂接受了沉默寡言的医生沃特·费恩的求婚。费恩在把吉蒂带到上海后,便迅速地投入到了他的细菌学研究中去。孤独的吉蒂和迷人的已婚男子查理·唐森发生了婚外情,当费恩发现时,他羞恨交加。为了报复,也为了重整自己的生活,费恩决定孤注一掷,带着吉蒂远走霍乱肆虐的偏远城镇。沃特从一尘不染的研究室走向了瘟疫流行的最前线,他慢慢地协助控制了当地的疫情。吉蒂则开始在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工,并逐渐找回了生活的勇气和意义。沃特和吉蒂终于可以互相敞开心扉,但就在他们日渐亲密的同时,沃特染上了霍乱。沃特的生死决定了他们新近迸发出来的激情能否转化为永恒的爱情……。