影片故事讲述的是万熙(金敏喜饰)因性格耿直在咖啡馆遭到解雇,在海边遇见酷爱摄影的中学教师克莱尔(伊莎贝尔·于佩尔饰),在电影之城戛纳,完全陌生的两个人经历了相同的人事物。克莱尔相信摄影具有神秘力量甚至改变人生,而与克莱尔短暂的相处中万熙猜测到自己被解雇的原因。 最后两个人一起朝着万熙被解雇的咖啡馆走去。。丹尼斯(拉尔夫·费因斯 Ralph Fiennes 饰)已经在精神病院治疗了20年,现在他刚回归社会,却发现并不能顺利地开始新生活。因为,往昔的情景一幕幕闪回,支离破碎而又让他无法摆脱。尤其是母亲,以及父亲和那个破坏了丹尼斯家庭的妓女,更让他回忆中的往事似乎变得真实。是父亲和妓女杀死了他心爱的母亲。他们残忍地用铁锹砸死母亲,把她埋在菜园子里…… 把回忆串联起来后,丹尼斯决定找妓女复仇。然而,他的记忆可靠吗?事情的原貌正如他还原出来的样子吗?有时记忆常常会欺骗我们。。故事发生在美国西部大开发时期,燕西带着妻子莎布拉千里昭昭来到了广袤而又荒芜的俄克纳马拉,心里怀揣着远大的理想,希望能够在这里做出一番建树。
俄克纳马拉的生活环境十分艰苦和险峻,然而,夫妻两人同心协力,慢慢改善和建立着他们的家园。在日子渐渐稳定的过程中,在当地生活的牧场主们感到他们的利益受到了侵犯,他们常常会找燕西的麻烦,却又被燕西用智慧巧妙的化解。燕西十分同情在当地生活的印第安土著,与此同时,嫉恶如仇的燕西亦对压迫和剥削原住民的资本家们充满了仇恨,随着时间的推移,双方的矛盾渐渐尖锐起来。。