杨乃凡(阮玲玉饰)是含着金汤匙出生的千金大小姐,却爱上了一文不名的普通大学生李祖义。这段门不当户不对的感情是注定没有结果的,在家族的压力之下,杨乃凡离开了李祖义,嫁给了名为黄大任的男子,并且生下了两个孩子。 一次偶然中,杨乃凡和李祖义重逢了,意外的邂逅让两人心中并没有完全熄灭的爱情的火苗死灰复燃,很快就一发不可收拾。杨乃凡抛弃了家庭,决定和李祖义私奔。私奔后的两人在乡间过着诗情画意的生活,然而盘缠很快就见了底,李祖义不得不搬回了城里,想要寻找一份能够养家糊口的工作。然而,这是何等的不易,最终,李祖义在郁郁寡欢中离世了。。1979年,重新工作的农垦局长黎庶(田成仁饰)未进办公室,却住进了疗养院。不明就里的老战友、党委书记柳正言(浦克饰)等几次探望均遭柳正言女儿、疗养院医生柳抗抗(王兰英饰)挡驾。在基层私访的黎庶得知大女儿黎和平(李小玢饰)离开农场回城,既派人要把女儿追回来。回城路上,黎和平失足落湖,被大学生顾萱(郝一平饰)所救,两人相见恨晚。此时,正刮知青返城风,农场知青想尽各种办法搞回城指标,黎庶严厉批评各种不正之风,鼓励青年们留在农场建设边疆,并拒绝了政治部主任曲沃(刘龙饰)带来北京一位部长夫人为儿子回城签字的条子。但他却未能阻挡女儿黎和平回城的步伐,黎庶很无奈......。