新森林,位于英格兰南部,占地面积54万亩,是许多珍稀动植物的栖息地。名不副实的是,这是座拥有一千多年历史的古老森林,最早可以追溯到十一世纪初英王威廉一世开辟的那个贵族猎鹿场。而住在这里已为数不多的农民,也一直延续着一千年前的传统,不仅保留了在公共林地里放牧的权利,也的确始终坚持在森林里散养自家的牛群和小矮马。林中的四季变幻,亘古千年不变的传统,和淳朴的农家小院,如同被时光尘封在了琥珀里。。妻子的死给电视台王牌主播霍华德(彼得·芬奇 Peter Finch 饰)带来了沉重的打击,使他陷入痛苦和悲伤中无法自拔。电视台决定解雇已经无心工作的霍华德,霍华德的老朋友麦克斯(威廉·霍尔登 William Holden 饰)成为了传达这一噩耗的不二人选。得知自己即将被 解雇,为电视台做牛做马多年的霍华德十分愤怒,在第二天的节目上,他竟然向观众们预告,自己即将进行自杀直播。
霍华德的这一出格举动惹恼了电视台的高层,更让一直对麦克斯心存不满的总裁弗兰克(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)发现了找茬的机会。在隔天的新闻直播中,霍华德理应按计划对自己的不慎言行做出道歉,可是恼羞成怒的他却大放厥词,将矛头直指当代美国的种种弊端。女制片人戴安娜(费·唐纳薇 Faye Dunaway 饰)从霍华德的一系列行为中看出了商机,她买通了弗兰克,成为了霍华德背后的推手。。