一九三七年“七、七事变”侵华日军的铁蹄践踏着古老的北京城。小羊圈胡同的十几户居民,平静的生活被打乱了。这些普通的中国人,一夜之间被迫进入了一个梦魇般的世界。身为四世之尊的祁老太爷(邵华 饰)是一个倔强、正直,今人尊重的长者;八国联军打进北京的阅历,使他懂得了在国家民族大事上的是与非 ,爱和憎。儿子祁天佑(高维启 饰)上敬父母,下佑子孙,是一个正派的生意人,结果反受日本人敲诈勒索,游街示众,被逼投河自尽。长孙祁瑞宣(郑邦玉 饰),是一位中学英文教师,在极端困难的条件下也不为日寇作事,同贤妻韵梅(李维康 饰)维持一家老小生计。次孙祁瑞丰贪图安逸享当了汉奸。三孙祁瑞全是个热血青年,出城参加了八路军。全家的心肝宝贝,祁老人的曾孙女小妞妞在日本投降前夕被活活饿死。小羊圈胡同的其他人,或抗争,被出卖,弄得家破人亡,或苟且偷生,认贼作父;有人被屠杀,有人被逼疯了……
这条小胡同发生的一切,成 为中华民族英勇不屈的缩影。一个民族的落后,将会遭到怎样的结局,这就是《四世同堂》告诉我们的。。1976年9月9日,伟大领袖毛主席逝世,举国悲痛。“四人帮”爪牙程少杰(赵之琏饰)极力阻挠铁路运输整顿工作,致使大批抗震救灾物资积压。铁路局党委书记方雷(郑在石饰)冒着被打成“走资派”的危险,带领飞车梁(杜彤饰)等人与其进行坚决斗争。程少杰一心想独揽党委大权,他在职工内部挑拨离间,扩充帮派体系。“四人帮”亲信肖乾(马群饰)网罗党羽,配合程少杰的夺权阴谋,运输队长郭振兴(梁音饰)在程少杰组织的批斗方雷大会上,口诛笔伐、义正词严地揭露了程少杰等人篡党夺权的不良用心,使开会的群众擦亮了眼睛。这一结果是肖乾万万没想到的,他暗中加紧了阴谋步伐......。