海琳娜(伊莎贝尔•阿佳妮 Isabelle Adjani)的丈夫是法国的一个黑帮头目。一天,当他携带一个装着重要文件的文件箱走在大街上时,被法国混混弗莱德抢走了。弗莱德凭借法国庞大的地铁系统逃走了。
弗莱德(克里斯多夫•兰伯特 Christopher Lambert)将抢来的重要文件藏在地铁上,此时他发现地铁里的世界原来也多姿多彩。在这里他结识了吉他手、轮滑小子、鼓手等人。警察和黑帮此时都在寻找弗莱德。弗莱德向海琳娜索要文件的赎金的过程中,海琳娜逐渐爱上了他,而越来越憎恨她的丈夫和她所在的阶层。
弗莱德一直有个梦想,就是组建一支乐队。他在地铁上认识的伙伴们帮他实现了这个梦想。弗莱德利用抢劫得来的钱在地铁上举办了一个音乐会。但就在此时,黑帮和警察同时找上门了。。在加拿大领取了3千万奖金的骠叔(董骠 饰)一家,回到了香港居住。从未见过这么多钱的一家人竟然决定从银行取出了所有的现钞。所谓财不可以露眼,他们这么高调的行为引起了劫匪的注意。劫匪抢走了他们所有现钞,劫匪所开的车突然爆炸,钞票也全部被烧毁。
骠叔感叹自己又变成了穷人。但他们的运气还在,随即他们发现领取款项的收据连同钞票一起被烧掉了,银行只能当作骠叔一家还没有领取3千万的巨款,让他再次取款。
他们又再一次成为了富人。真是时来运到,骠叔的女儿们同时在澳门赢得了300多万的奖金。。1942年,抗日战争与第二次世界大战正处于白热化阶段。燎原之火,生灵涂炭,天灾人祸,哀鸿遍野。当军事家和政治家的目光聚焦在一城一郭的征伐劫掠之时,几乎鲜少有人注意到古老的中原河南正爆发一场惨绝人寰的大旱灾。影片的主角老东家,狡猾、市侩,典型的封建地主,可即便如此也无法对抗这史无前例的灾难,他被迫逃荒,亲眼见证着儿子、儿媳、老伴等亲人的种种死状。他的遭遇是三百万灾民的缩影,面对这群人的苦难,无论是高高在上的蒋委员长,还是深入民间报道灾难真相的美国记者白修德,以及海内外的每一个人,如何能从这眼前的人间炼狱之景侧目。绝望无止的逃生坎途,中华民族多舛命运的苦难一斑……
本片根据刘震云的小说《温故一九四二》改编。。