某海岛上发现南越遗址,相传可能是南越丞相吕嘉的藏宝之处。台风将至,耳力超凡的野外生存专家吴痕受南越史学家顾临的邀请帮助考古队抢修文物,却意外发现一个与吕嘉年代相去甚远的洞窟,并由此踏上冒险旅程,一桩千年历史秘闻将浮出水面。。三道密旨的催逼下,边关将军展颢不得不奉皇命屠了不肯让出铁矿山的赵家村,展颢即将临盆的妻子赶去阻止却被误杀,临死前产下一子,为县令方子庵所救,取名方旭,视若己出的抚养成人。而展颢却因方子庵拿着万民陈情书上京告御状,屠村惨案在朝野中闹得沸沸扬扬,不得不做了替罪羊,以叛国罪入狱,展氏一族满门抄斩。侥幸逃出生天的展颢闯入太子宫中,带走即将弥月的长皇孙,取名余火莲,从此立誓必以皇室血脉之手,推翻大宋朝廷。
二十年后,太子仁宗即位,余火莲一举夺下武状元功名,入朝为官,并与如今已贵为御史中丞的方子庵之女方离相识相恋。而方旭亦在子庵教养下,长成为坦荡磊落,嫉恶如仇之人,在帮助父亲查案过程中,与京师第一青楼“御香斋”的姑娘李柏化敌为友,进而相亲相爱。
火莲与方旭武艺相当,性情相投,又因方离之故成为惺惺相惜的好友。与此同时,朝官被害的案件不断发生,在新任开封府尹包拯调查下,箭头终于指向一个神秘的民间叛乱组织“无间道”及贼首“幽冥王”。方旭奉皇命假作弑父,亡命天涯被“无间道”收容,逐步打入组织核心,但也因此而受尽委屈,与李柏的恋情更是一波三折,饱受考验。
火莲一心抱着颠覆宋朝的使命而来,却发现仁宗、子庵、包拯等人并不若想像中的残暴无能,但父命难违,火莲时时挣扎于矛盾痛苦之中,幸赖方离的坚强与支援,方能度过重重心理难关。方旭日渐为幽冥王赏识重用,狂放的火莲亦受到仁宗的欣赏及包容,两对父子在互不知血缘之亲的情况下,走过一路相互较劲的恩怨风雨。。1735年,雍正驾崩,乾隆登基。围绕国仓粮食,接连出现“火龙烧仓”、“阴兵借粮”、“耕牛哭田”等惊世奇案,令25岁的乾隆认识到大清国生死存亡全在“国粮”之上。此时朝廷内权力纷争仍旧激烈,仓场侍郎米汝成仕途通达,其子米河却苦读之后决定只身行走江湖,阅尽民间苦难,立志做一方清官救民于水火。机缘巧合之下,米河受到刑部尚书刘统勋赏识,又和浙江巡抚卢焯结为忘年,为巩固大清国粮仓留下许多可歌可泣的故事。在米河的奇志一步步实践的过程中,与他有过情愫的美丽女子柳含月、卢蝉儿、小梳子却相继离他而去。。