1941年,祖秀莲冒着生命危险,倾尽所有,救活了受重伤的八路军侦查参谋郭伍士。郭伍士复员后主动要求分配到沂蒙山区,千方百计找到救命恩人祖秀莲,带家人落户桃棵子村,认祖秀莲为母,为其养老送终。。母亲(松佳·里奇特 Sonja Richter 饰)病重,艾尔玛(Harald Kaiser Hermann 饰)和艾瑞克(Albert Rudbeck Lindhardt 饰)兄弟两人无人照顾,只能被送往由校长赫克(拉斯·米科尔森 Lars Mikkelsen 饰)所开办的寄宿学校之中。赫克是一个信奉暴力的男人,他坚信,唯有通过武力才能够令学校中的孩子们真正信服,才能够引导他们走上正确的道路。
兄弟两人在这座名为学校实为监狱的牢笼之中受尽折磨,圣诞节妈妈会来接他们回家的承诺成为了他们生存下去的唯一动力,然而,两人等啊等啊,等来的却是妈妈的死讯。莉莉安(苏菲·格拉宝 Sofie Gråbøl 饰)是学校里新上任的文学教师,她敏锐的察觉到了这所学校里正在发生的惨无人道的暴行,却对这一切无能为力。。福柯原本在市中心的重点中学担任国学教师的职务,但因为一次意外事件,他被调往郊区支教。初来乍到的他面对着班里一群不务正业的少年伤透了脑筋,面对这些不听话的学生,他只能借助校规严厉的惩处他们。但渐渐的他似乎找到了解决问题的诀窍,他开始采用能引起学生兴趣的教学方式,并且开始毫不吝啬的夸赞他们,鼓励他们以增加他们的信心。不久之后,原本松散懈怠的班级因为福柯的这些政策开始改变,学生们的学习氛围开始被调动起来,而孩子们在不知不觉中改变的同时,也在心中默默感激着福柯这位人生导师。。