在人声鼎沸的赛马场,五个毫不起眼的赌徒聚在一处,策划一起惊天绑架案。领头的是名不见经传的药店老板物井清三(泉谷茂饰),其兄长清二参与劳工运动被原本供职的日之出啤酒公司解雇,最终一人无依无靠孤独死去。为了替哥哥报仇,物井与赌马认识的四人:前自卫队官员的中年卡车司机布川淳一(板尾创路饰)、在信用金库任职员的在日第三代朝鲜人高克己(高桥努饰)、缺两根手指的年轻车床工人松户阳吉(金子统昭饰)和蒲田警署强行犯搜查系巡察部长半田修平(丰原功补饰),组成了名为“Lady Joker”的犯罪集团,图谋绑架日之出的社长城山恭介(柴田恭兵饰),以勒索高达20亿日元的赎金。而这起绑架事件,在利益关系错综复杂的日之出及其周边激起莫大波澜…… 本片根据高村薰的同名原作改编,2004年曾被拍成电影版上银幕。。乾隆46年,时任祟文门税官的钱沣与运送皇纲的浙江巡抚王亶望发生争执,此事引起乾隆皇帝对甘肃捐监案的诸多疑虑。钱沣一路颇多风险,刚到兰州差点被人发现行踪,他和和珅、铁图商议,决定不动声色私访。雪奴假扮灾民博得钱沣同情,会唱戏的胭脂为弄到捐制册接近甘肃藩司王廷赞。 为灾民钱沣闯进总督府,但无法证明自己。蒋全迪欲加害钱沣,幸陕甘总督勒尔谨赶到。
一计不成,蒋全迪王廷赞怕贪赃之事败露,暗派雪奴和江湖人士独眼狼前往杀害钱沣。其时雪奴对钱沣己有好感,在行刺时暗救钱沣,由此逃过一劫。
钱沣由蒋全迪王廷赞陪同查看粮仓,意外的是粮仓满仓。无奈之下, 钱沣到永登县找到昔日的学友拗相公华杨,但正直的华扬这时异常冷淡,令钱沣空手而回。
在北京, 闽浙总督陈辉祖奉旨将王亶望软禁, 王亶望拒不交待,花言巧语,私下又派小妾吴卿怜到兰州,想法拖住钱沣。这日,钱沣赶至臬司衙门,质问蒋,王,但无实据无奈回到行辕。随后钱沣放出风声,言明众官员奉公守法,勤政爱民,自可回京复命。远在京城的王公大臣因多年收受王亶望好处,乾隆帝察觉不对,终下决心赐钱沣”倚天钦差”,严查甘省捐监贪污案。
奉旨钱沣将蒋全迪王廷赞关进牢房,将他们强借百姓的粮食悉数归还,正在加紧审查时,吴卿怜拿出一万两银票,令雪奴找人杀害钱沣。雪奴无奈,一面和独眼狼联系,一面暗中解救钱沣。并把钱沣带至郊外的卧龙岗,在这里两人互吐爱慕之情。说服雪奴钱沣回到兰州,终令众官员服法。惟有蒋全迪拒不交待捐制册下落。但在京城的王公大臣加害钱沣,乾隆帝迫于压力只得将钱沣招回押进天牢。受此拙折, 钱沣在牢中渐悟出皇帝深意。
不日,乾隆帝召集百官,表扬华扬为民负重,是个好官。谁知华扬坦诚曾收受贿赂,自请入监。由此乾隆帝命阿桂将甘省官员再次关押,查抄家产。当钱沣重任钦差来到杭州,王亶望自知事态严重,私下请闽浙总督陈辉祖极力周旋,以美色金钱拉拢钱沣。
当钱沣来到王府,意外的是王亶望正为其母办丧, 钱沣不顾一旁雪奴的哀求要求开棺验尸,并将王亶望收监,抄其家产。但王府所查家产并不如钱沣想象的丰厚,为套出家财下落, 钱沣有意与吴卿怜亲近。但吴卿怜忠于其夫,坚不吐出藏银地点。
钱沣眼见官场奢侈之风,渐渐浸染其中,在迷楼流连忘返,当终于查出王亶望藏银,眼见如此巨额珍宝,贪污之念暗生。而雪奴眼见钱沣的转变,恨其不争,愤而出家当了尼姑。而胭脂在解救吴卿怜时,被独眼狼误杀, 钱沣感其真情侠意。
将王亶望家财押回北京, 钱沣升官加爵,受到乾隆帝大力表扬,并将吴卿怜赐赐予他。大喜之日,吴卿怜望着红光满面的钱沣,在心里暗暗祈愿,惟愿他清官为人,别再像前夫王亶望般落个悲凉下场。。