本片是美国“垮掉派”诗人艾伦·金斯堡(詹姆斯·弗兰科 James Franco 饰)的传记片,片名《嚎叫》沿用了金斯堡的同名长诗。
艾伦·金斯堡,是美国战后“垮掉的一代”文学流派里的代表性诗人。他的代表作《嚎叫》出版后备受争议,其出版社甚至被起诉出售淫秽资料。金斯堡的父亲是个无名诗人,他的母亲后被送往精神病院。金斯堡是个同性恋者,他有过三段同性恋情,前两次都无疾而终,而第三段与彼得·奥莱斯基(艾伦·特维特 Aaron Tveit 饰)的恋爱,使他感到无比幸福,这段经历成为他的长诗《嚎叫》的部分灵感来源,而彼得成为了他的终身伴侣。
本片主要以法庭审判长诗《嚎叫》、金斯堡剖白自己、金斯堡在众人面前朗诵长诗这三个场景,来表现传主金斯堡50年代的生平经历以及他的思想,金斯堡的合作者、漫画家埃里克·杜克还会以动画形式来展示诗歌《嚎叫》的内容。。在风景优美、田园秀丽的小村庄里,人们不相信科学,时常到庙里求神拜佛吃香灰。农民康有的媳妇生了孩子,因为是旧法接生,得了产后风,孩子也生了病。康有去请巫神,但巫神的孩子也正在病着,巫神自己并不欺骗自己,他把孩子送到医务所去治疗,根本没花钱,就治好了病。而他自己却到康有家跳大神,结果大人的病越来越重,孩子被折磨死了。巫神临走时,还拿走了康家不少的东西和财物。但康有并未因此相信科学,他又请来了巫神给媳妇瞧香。康有舅舅在庙会上听巫神的姑妈讲巫神骗人的把戏,才请来了医生给康有妻治好了病。
过了两年,康有妻生第二个孩子时,请姥姥用旧法接生,结果大人和孩子又病倒了,还是医生治好了他们的病,使他们明白了有病要让医生来治的道理。村里人也逐渐明白起来,医务所越来越忙了。康有从地里干活回来,看见巫神又在作怪,就决心去报告。村干部为了教育群众和改造巫神,演出了一场“假病试神”的好戏。搞得巫神狼狈不堪,现了原形。群众通过这场戏,也认识到神鬼不灵,巫神原来是一个靠骗人来剥削人的家伙,极大地提高了相信科学、学习科学的热情。经过政府教育改造,巫神也开始务正业,参加了生产劳动。。