明代中后期,在杭州附近的一个江南小镇,教书先生郭子鱼出身屠夫世家,年轻时便立志放下屠刀,发奋读书,梦想通过科举飞黄腾达。但是命运弄人,他连试不中,最后将全家移居到万卷楼日夜苦读,并在娘子的帮助下开办了名为“万卷楼”的私塾。私塾中有几个年龄不一、性格各异的学童,郭氏夫妇与学童组成了特殊的群体,呈现出寓教于乐的私塾生活。寡妇慧莲、屠夫、绸布店老板、木匠、老镇长、驿卒等组成了“士农工商”多姿多彩的众生相。。影片开始杨净如饰演的女记者谢琉璃,在偶然情况下邂逅身负一项绝密使命地下党,遭到特务围追堵截,谢琉璃拼尽全力帮其完成了任务,深入虎穴探听黑帮恶势力秘密。尽结尾才解密真实身份,表面看起来古灵精怪的女记者竟是地下党的英勇神枪手。代号“死神”的叶千川身处险境时,谢琉璃出现拯救其危难之中,双手握枪,尽显巾帼英豪的气势,也成为该片高潮迭起的重头戏码。。