美国南部的梅岗镇上住着父亲芬奇(格利高里·派克 Gregory Peck 饰)和他的一对儿女。尽管妻子已经亡故,一家人仍过得乐也融融,芬奇对儿女亦既严格又疼爱有加。父亲平时还对他们说过,不要杀死为人类唱歌的知更鸟,因为她们善良而从不伤害人。
芬奇除了是一个慈父,还是当地一名勇于伸张正义的律师。这天他接到一宗强奸案,被告是黑人罗宾逊(布洛克·皮特Brock Peters 饰),而受害者是一名白人女子。这样一个案件,在那个种族歧视相当严重的年代,罗宾逊的境况堪忧。即使芬奇找到了他没有犯罪的证据,也不足以让人们抛开种族成见。芬奇在法庭上奋力维护事实和法律的公正,然而却没能阻止人们根深蒂固的偏见。更糟糕的是,怀有种族偏见的白人已经把芬奇当作公敌,而罗宾逊也无法洗清罪名,更可悲的命运在等待着他。。平凡的女孩张欣媛不过家人亲朋的反对,坚持要和所爱的男人许梦阳走到一起。这对情侣历经磨难,即将走入婚姻殿堂。可是在婚礼进入倒计时的时候,梦阳因为应酬多次晚归,媛媛为此赌气懊恼,而突然发来的一条暧昧的陌生短信让她断定男友在外面胡搞。一顿争吵过后,媛媛离家出走,结果遭遇了不幸。全不知情的许梦阳四处打听女友的下落,而曾经和他有染的女秘书程思思又三番五次上门纠缠,令他大为烦恼。在此期间,他饱受各种恐怖幻觉的困扰。
为了查到媛媛的下落,梦阳启程前往乡下,这却是一次充满未知的旅程……。