武七(赵丹 饰),是山东堂邑人,7岁丧父,与母亲乞讨为生,他想读书,靠打把式卖艺凑够钱,却遭学堂先生打骂,断了念头,母亲又因病去世。守孝完毕,武七出外做佣,经工友周大介绍,来张举人家当佣工,因他老实肯干,屡屡遭人欺负,只得婢女小桃帮助。小桃身世凄惨,7年前被逃亡的父母寄养在张举人家。后者篡改了卖身契,逼小桃就范。小桃的反抗最终失败,而武七的关心成为她最大的慰藉。某日,武七的老乡捎话,说其婶病重急用钱。憨厚的武七向张举人支取3年工钱,却被后者以假账相欺,武七争辩,反被诬为讹赖,遭到毒打,幸好小桃舍身相救,并请来了周大,才帮助武七逃走。武七气恨难消,不食不语,病倒3日。周大因此得罪张举人,被后者勾结官府判罪入狱,小桃也被迫卖给他人为妻。小桃挂记武七,在周大表弟李四指点下,终于见到武七。却没想到,吃尽文盲苦头的武七,立下了宏大的志愿——兴办义学……。所有美国高校里都有一个美丽的啦啦队队长,当然也会有一个其貌不扬受人排挤的丑小鸭,玛妮(克里斯汀·贝尔饰)是丑小鸭故事里的励志小鸭,长大后除去眼镜摘掉牙箍终于成为了公关公司受人追捧的魅力主管。而噩梦是回老家参加哥哥威尔(詹姆斯·沃克饰)的婚礼,未来大嫂就是那位曾经带头欺负她的啦啦队队长头乔安娜(奥黛塔·雅丝曼饰)。回到家后,所有家人都围绕在美丽的乔安娜身边,玛妮不堪回首的回忆又涌上心头。故事总有不可思议的巧合,玛妮的妈妈盖尔(杰米·李·柯蒂斯饰)中学时期的死对头竟然是乔安娜的姑姑拉蒙纳(西格妮·韦弗饰)。
误解、报复、争吵、妒忌、重归于好……男人永远无法理解的女人间的斗争在这两代人当中开战。。