80年代初,剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区,重新看到了这里熟悉的一切:自建的小楼,狭窄的街道,那些久违却又熟悉的面孔。
几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动,他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事:造船厂钳工廖星明,从小生长在棚户区。十年动乱中,他在苏平和江老师的启发诱导下,抓紧时间学习,努力掌握文化知识,不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率,他感到悲哀。为了改变这种状况,他利用业余时间,致力于科普作品写作,决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的夏茵茵相爱了,但受到世俗门第观念的非议和阻挠。廖星明勇敢地接受了这个挑战,他同夏茵茵一起,冲破阻力,结为夫妻,在困难的生活道路上一起扬帆奋进。廖星明的妹妹廖小琴却是另一种类型,她思想单纯,没有理想,经不住金钱的强烈诱惑。她不假思索地收受了小齐的1000元钱,听从他的花言巧语,答应冒充小齐的女朋友,让海外的姑妈过目。结果,成了一幕丑剧,她索性抛弃了纯朴的男朋友黄毛,投入了小齐的怀抱。
造船厂的电工姜维,其父在海外经商。他不学无术,玩弄生活,他嘲讽相貌一般的徐珊珊对他真诚的爱情,但在追求外貌漂亮的夏茵茵时,却要求人代写情书。在爱情方面受到挫折和伤害的黄毛和徐珊珊,在共同的劳动中为彼此的美好心灵所吸引,不久相爱结婚。
苏平颇多感慨,就像在辽阔的原野听到牧童的短笛的短笛声一样,社会主义精神文明虽然还少,但确确实实是在萌生着。。生活在魚兒鎮的小海豚戴菲總是活在自己的世界,不斷地說著自己能夠掌握「海豚拳」的秘訣,不知鎮民們都拿他當笑柄。其實戴菲有一個秘密沒讓大家知道,他偷偷地暗戀章魚市長的養女,但她早已名花有主,準備要嫁給小鎮的萬人迷。某一天,苦悶的戴菲四處閒晃時,意外發現一座具有魔力的拱門,似乎只要穿越它,就能變成自己想要的樣子。沒想到邪惡的海鰻幫也發覺了拱門的秘密,藉著它變大也變強,甚至伺機接管魚兒鎮。聰明的戴菲終於有機會能證明自己的長才,他能否想到法子擊退海鰻幫,並且抱得美「豚」歸呢? 本片堪稱是俄羅斯版的《海底總動員》,集結海豚、海鰻、章魚等不同種類的海洋生物,呈現出了一個獨特又童趣的深海世界,動畫呈現獨樹一幟,企圖心不小。片中甚至出現了時空穿越的父子情深戲碼,像是對《星際效應》的致敬,實在妙趣橫生。。