20世纪20年代,墨西哥。
随着新总统卡列斯的上任,一场关于政府和宗教的对峙在所难免。卡列斯是一位无神论者,而这时候墨西哥的天主教已经成为当地根深蒂固的一种文化,深入人心。卡列斯认为天主教破坏了整个墨西哥人民的思想,因此,他决定对墨西哥的教会进行肃清。卡列斯的做法自然引起了民众的级别反弹,周旋在墨西哥政府与教会之间的美国驻墨西哥大使努力想化解这场争执,但,这场关于信仰的战争,不可避免的爆发了。
政府一意孤行的采取血洗政策抓捕、杀害天主教徒,甚至在教堂里将牧师就地处决;牧师们被迫拿起武器自卫,在当地颇有威望的牧师维克多里奥拿起机关枪,号召民众反抗强权;同时,曾立下赫赫战功、墨西哥最年轻的将军恩里克也对政府的做法深感不满,他加入了反叛军,克多里奥一起对抗卡列斯的政府军。和在他的带领下,教会形成了一股强有力的武装力量。政府军视恩里克和克多里奥为眼中钉,一场针对他们二人的阴谋正在暗地里计划着;同时,恩里克并不是一个虔诚的天主教徒,他的一些所作所为,也引得反叛军内部不满,危机四伏,这场辉煌的信仰之战,能否取得最终的胜利?。该片另一个比较耸人听闻的标题叫做“德·拉·科鲁兹的罪恶一生”,听来令人误以为是又一部以犯罪凶杀来刺激感官的电影,其实是对大众刊物标题的戏仿,影片内容大相径庭。富家子科鲁兹幼年即受到一个幻觉因果的诅咒:当他摇动一个八音盒时,他所厌恶的家庭教师中流弹身亡。当他成年后,再次偶遇童年八音盒,周围的人离奇地按照他幻觉图景,一一毙命。他成了一个没有犯罪行为的罪犯。 该片是布努埃尔大师创作中期的作品,技巧圆熟,但长期被认为是他的二流之作,缺乏早期的锐气和晚期的嘲讽精神,但后来又重新被评价为大师最富魅力的杰作之一。。