退役拳击运动员大龙在红星俱乐部任职教练,整日浑浑噩噩不务正业,直到被他为了买酒偷偷收的学员壮壮投诉丢掉了工作。大龙意外得知壮壮的身世被壮壮感动,于是决定帮助壮壮参加少年拳王大赛。此时比赛的主办方正在寻找曾经的少年拳王,大龙的过往也浮现出来。。影片既开掘“创办—保台—留学—整军—报国—启蒙—图治”等办学前后一系列生动感人的真实事件,更围绕船政学堂关键人物如左宗棠、沈葆桢、严复、魏瀚、刘步蟾、陈季同、萨镇冰等,展开故事讲述和人物塑造,生动再现晚清“千年未有之变局”中,福建船政学堂大胆开放、提倡启蒙与创新、悲壮报国的集体群像,揭示船政学子与中国近代变革之间的关联。全片的故事起点为1866年左宗棠上疏奏请创办马尾船政及学堂,终点为1911辛亥革命后,严复在内心矛盾纠葛中仍然坚持唤醒民众、期待新人。。