1970年代末,在西北敕勒川牧场做了小半辈子牧马人的小学教师许灵均(朱时茂)一路风尘来到北京饭店,与30年未曾谋面的父亲、旅美华侨企业家许景由(刘琼)见面。当年,追求个人自由的许景由无法忍受与妻子的错误婚姻,丢下妻儿去了美国。此次归来,他有心带许灵均回美国继承事业。
交谈中,许灵均不认为将自己融在集体中、时时以国家利益为重的行为是思想陈旧的表现,对于父亲的舒适生活,他并不艳羡。
回顾自己几十年来所走的道路,虽有幼年成为弃儿、青年被打成右派下放牧场的悲惨经历,却也数次从牧区质朴、善良的乡民身上感受到人间温情,而在艰难岁月中与四川苦命女李秀芝(丛珊)结为夫妻后,许灵均更是尝到苦尽甘来的心酸与甜美。他认为,国家在好不容易迈过“文革”这个大坎之后,个人更应该同亲朋一起,不离不弃地跟着她走向新生。。一位收藏家在无意之中获得了原属于布达拉宫的圣物巴布金瓶,布达拉宫派出了喇嘛旺拉(元彪 饰),让他前往香港和收藏家接头,带回圣物。哪知道圣物重出江湖的消息不胫而走,传到了红教领袖罗桑的耳中,邪恶的罗桑企图抢走金瓶,利用金瓶的神奇力量实现野心。
旺拉见到了收藏家的代理律师邱胜男(李嘉欣 饰),然而,当两人来到收藏家的家中时,却发现收藏家已经被早一步到达的罗桑杀死,金瓶亦被抢走。旺拉当然不能让罗桑的阴谋得逞,两人之间展开了激烈的争斗。可惜旺拉不敌诡计多端的罗桑,被俘性命悬于一线。就在此时,罗桑和邱胜男的心灵相通,爆发出了强大的力量。。