玉仪(汪明荃 饰)与老公耀冠结婚多年,育有三个儿子:天泽(莫家尧 饰)、天恩(马德钟 饰)和天平(黄家乐 饰),一家人本来生活安稳,不料玉仪的孪生姐姐碧仪(汪明荃 饰)的出现却给这个宁静带来了波浪。原来,玉仪品性纯良,对丈夫千依百顺,对儿子也是从不打骂,是外人眼中贤良淑德的好媳妇、疼爱子女的好母亲。碧仪却是一个终身为事业奋斗的女强人,事业有成却依然单身的她特地来港看完她唯一的亲人妹妹玉仪一家。碧仪看到玉仪在家全无半点威严,觉得有失女性身份,于是为妹妹出头,决定对家里的四个男人进行军训式的再教育行动,一场场搞笑风波亦由此而起。。南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(牛犇 饰)输棋后愤愤不平,派下属去城里寻找擅长琴棋书画的人才。外号“棋呆子”的北京青年王一生(谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留下令人神往的对决……
本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。。