曾在西班牙杀过人的水手Michael O'Hara(奥逊·威尔斯 Orson Welles 饰)回到了纽约,一天夜里他在路上救了遭到打劫的美女Elsa(丽塔·海华斯 Rita Hayworth 饰),于是Elsa让她的丈夫,律师Arthur Bannister(埃弗雷特·斯隆 Everett Sloane 饰)找到Michael,让他来船上当水手。Bannister一家刚从上海回到纽约,正要坐船前往旧金山。在海上航行的时候,Michael和Elsa情愫暗生。而Michael也认识了Arthur的朋友George Grisby(Glenn Anders 饰)。George知道Michael曾经杀过人后,想让Michael再杀一个人,并承诺给他五千美元的佣金,而他想让Michael杀的人,就是George自己。原来George想制造自己已经死了的假象,然后从现在的生活和他的妻子身边逃走。两人的计划看起来天衣无缝,George却失手杀死了Arthur的管家,随后George也真的被杀。Michael被认为是两个死者的凶手,法庭上,为Michael辩论的却是他的情敌Arthur,到底谁才是杀死George的真正凶手?。长久以来,西奥(约根·沃格尔 Jürgen Vogel 饰)都饱受着生理上的折磨,对于性无限制的渴求甚至让他犯下了严重的罪行,当这种渴求到达了病态的程度后,西奥被送往了一家精神病院接受治疗。九年后,从医院里走出来的西奥俨然成为了一个“正常人”,但内心的痛苦和无法摆脱的过去依旧折磨着这个可怜的男人。
医院里的治疗让西奥变成了一个没有欲望的人,而就在这时,女孩奈特西(莎宾·蒂莫提欧 Sabine Timoteo 饰)出现在了他的身边。奈特西的身世十分复杂,两个饱经风霜的人渐渐走到了一起。然而,对于两人来说,家庭生活是一个极大的考验,当一切卷土重来时,他们还能够坚持自己的感情吗?。美国B级片教父塞缪尔·富勒作品,1953年第18届威尼斯电影节铜狮奖。 警察,小偷,电影制作人被阴错阳差地搞在了一起……最后还惹出了跟国家机密有关的乱子。主人公只是想拍电影,却陷入现实的奇遇之中,最后从中领悟生活与电影的有趣关系。。