20世纪50年代,美国乔治亚州。女孩玛丽·路易斯(萨布丽娜科恩 Sabrina Kern 饰)与男友陷入热恋。浪漫之夜,年轻男女偷尝禁果,却间接导致了一场灾难。疯狂酗酒的父亲愈加暴戾无常,为了保护即将出世的孩子,玛丽逃进由一栋大别墅改造的神女修道院寻求庇护。这里地处偏远,几乎与世隔绝,修女们不苟言笑,甚至偏执得几近变态。住在这里的女孩们战战兢兢,惶惶不可终日。不久,玛丽被赐名阿加莎,她仿佛成为修道院的囚徒,失去了身体和灵魂的自由。 万事并未好转,女孩的生活朝着更黑暗的方向走去……。故事发生在1961年的美国南部,早熟的女孩莱维伦(达科塔·范宁 Dakota Fanning 饰)和奶奶拉米(派珀·劳瑞 Piper Laurie 饰)相依为命,有时候,莱维伦也会回到父亲的身边,可是这个男人暴躁的脾气的粗鲁的举动总让她遍体鳞伤。通过父亲新女友,莱维伦第一次领略了音乐带给她的奇妙感受,从此走上了追逐音乐的道路。
一次偶然中,莱维伦结识了名叫查尔斯(阿非莫·奥米拉 Afemo Omilami 饰)的黑人园丁,两人十分投缘。和男孩巴迪(科迪·汉福德 Cody Hanford 饰)在农舍躲雨时,两人初尝了禁果,莱维伦因此被父亲一顿暴打。为了筹钱购买猫王演唱会的门票,莱维伦出卖了自己的歌声,没想到换来的却是轻薄和冒犯,生活第一次向莱维伦露出了真正残酷的一面。。