由一桩荒诞的“卫生巾杀人魔”案件展开,讲述了几个在日本的中国人,阴差阳错地卷入一场黑帮斗争,与日本毒枭斗智斗勇的故事。他们一个是帮派面临倒闭妄图自裁的帮派老大、一个是吊儿郎当的黑导游、 一个是残暴歹毒的黑帮毒枭、一个是唯利是图的歌舞伎町老板、一个是胸怀大志却碌碌无为的警探,每个人为了达到目的经历了一番复杂而有趣的遭遇。 主角刚正是一个在日本漂泊的“老炮儿”,亲手建立的帮派日益衰落,试图自裁却意外卷进命案,发现了惊人的秘密。对正义与规矩的坚守,使他选择与日本黑帮毒枭正面对决。。热爱绘画的19岁青年安冈邦彦(真田广之 饰)考入某大学的美术系,但他的人生却发生变故。母亲遽然离世,给了这个未经世事的青年莫大打击。在道顿堀川旁经营咖啡店的中年男子武内铁男(山崎努 饰)同情邦彦的遭遇,于是出资安葬了他的母亲,并将其留在店中帮工。铁男的儿子政夫(佐藤浩市 饰)痴迷桌球和赌博,父子俩为此关系紧张,于是铁男对拥有远大理想的邦彦视同己出,呵护备至,而政夫则在赌球的泥潭中越陷越深。
某日,邦彦在桥上写生时邂逅了风姿绰约的真知子(松坂庆子 饰),奇妙的因缘在这一刻悄悄展开……
本片根据宫本辉“河流三部曲”(《泥之河》、《萤之川》、《道顿堀川》)中的同名原著改编。。