北京胡同里住着陈家、林家、潘家,经历了改革开放四十年,他们的生活发生了翻天覆地的变化。陈家是普通人家,儿子陈焕是恢复高考后第一批大学生,后来成了著名的经济学者,女儿陈青和女婿何大海,经历了下海下岗和再就业。小女儿陈小鸥则是新时代的女性。林家是高干家庭,儿子林一达从大三线调回,带回农村媳妇群英,先是在政府机关工作,后去经商,女儿林平平则考上大学,后来出国深造。潘家的儿子亮子是待业青年,母亲潘桃一心指望儿子,却无奈亮子不争气。一年又一年,陈焕成就了事业,却丢了爱情。林平平实现了出国梦,却活的十分坎坷。陈青经历了下岗,再就业找回了自我;何大海生意起伏,最终也有了自己的归宿。林一达则在经商的路上迷失,离婚再娶。群英则由保姆般的小媳妇,历练成为女强人。。阿正(张家辉 饰)天生天资聪颖、诡计多端,可惜他没有用上天赐予的才华干一番事业,而是与市井小混混阿井(钱嘉乐 饰)利用千术在江湖上骗吃骗喝。然而一次偶然,他们的行骗引发了一连串恶果:阿井的师傅被害死,钱庄孔老板的生意被彻底破坏,他的女儿更是沦落成了青楼的花魁。同时,因为阿井揭穿了当地“天下第一牙”的公证行的少爷阿麟(宣萱 饰)原来是女儿身,被迫与阿麟假成亲以保住公正行的名声和主持大局。
原来的江湖老千阿正摇身一变成了主持公正的公证行掌门,刚开始角色的变换令他很不适应。但是在阿井以及阿麟的帮助下,阿正凭着他的聪明才智和长年累月积累的江湖经验,揭穿了一系列老千犯案,而且在日久相处中,他更与阿麟产生了真感情……。