1939年,伦敦。这是Pettigrew悲惨的一天,起码开始看起来是。身为牧师女儿的她,遵守着严厉和刻板的自我约束,同时也把这些约束和教诲放到她所带的小孩身上。没错,Pettigrew是伦敦的家庭教室,然而她的严厉管教让家长非常不满,一个月内她就被炒了三次。这次家教中心的Holt女士也将她扫地出门。一身灰色老土打扮穷困潦倒的她急中生智拿起了给Delysia Lafosse小姐的职业推荐信,找上门去。
Delysia是一个等待大放异彩的歌影双栖明星,为了争取机会,她同时和三个男人周旋,而只有其中一个是她真心所爱。在接下来的24小时,Pettigrew将帮助Delysia度过种种惊险又富喜剧色彩的危机,并且认清楚真正的幸福是什么,而Pettigrew也收获了自己的爱情。。两个兄弟同时爱上了一个女人,但是这个貌似纯真善良的女人却有着蛇蝎一样的心肠,最终弟弟死去了,留下的哥哥独自一人生活,成天与佛经僧人为伍。多年后,女人带着不知道父亲是谁的孩子,来找独留于世的哥哥,哥哥会如何款待她,又会揭开什么样的真相?。故事取材自当时的一则新闻报道,描写人民解放军某营在行军休息时,一个刚刚参加革命的小鬼(马德明)因擦枪不慎走火,打死了一个老农民(陈强)的小儿子。为了严肃革命纪律,部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时,老农民却跑上讲台,要求连长(于洋)和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后,他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活,深深感到解放军就是自己的军队,要是没有解放军,就没有自己的翻身;而且小鬼也是穷苦人家的孩子,是自已阶级的子女,他的爸爸也是给反动派杀害的。老农民说:“不要枪毙小鬼,让他去打蒋介石反动派吧!”老农民的话感动了所有到会的群众,他们一致要求把小鬼留下。部队组织同意了群众的意见。老农民并把小鬼认作自己的义子。后来小鬼在战斗中立了功,受伤住在医院里。影片是以老农民去医院探望受伤的小鬼作为开头,用倒叙的方法来展开故事的。。