少年牧真人的母亲葬身火海后,他随父亲与继母组成新家庭。深陷悲伤的真人阴郁孤僻,难以融入新环境。一次意外,他跟随一只会说话的苍鹭闯入废弃的神秘塔楼,却不料进入了奇幻的“亡灵世界”,开始了一场不可思议的冒险……影片片名致敬了小说家吉野源三郎在1937年发表的同名著书,但电影故事由宫崎骏原创。。作为当今日本影视圈占有一席之地的青年实力派演员,山田孝之似乎并不满意目前所取得的成就。为此,他请来与之有过合作的导演山下敦弘,阐述了自己的想法:即山田本人担任制作人拍摄一部电影,最终目标则是勇夺国际三大电影节之一——戛纳电影节大奖。山田言出必践,率先成立了自己的公司。他计划将某个变态杀人狂的故事搬上银幕,而请来的主演居然是以“治愈”“可爱”为标签的童星芦田爱菜。这一连串不按常理出牌的神展开令山下导演瞠目结舌,但他还是被山田制作人绑架去了解日本电影市场、戛纳影展的流程、获奖的可能性,甚至还拍了一个样片四处“蒙骗”制作费。
不靠谱的企划逐渐成型,山田孝之的戛纳之梦近在咫尺……。