故事发生在上世纪90年代的中国,王老炳(刘威饰)和10岁的儿子王家宽(齐奎饰)过着相依为命的日子,父子两人经营着一家照相馆,虽然辛苦,但是也其乐融融。一场意外中,王家宽的耳朵聋了,王老炳不忍心看到自己的儿子沦为残疾人,于是想尽了一切办法想要医治儿子的耳朵。 与此同时,王老炳想要重新组建一个家庭,他看上了同街的善良寡妇刘桂英(倪萍饰)。虽然王老炳和刘桂英之间的感情发展的十分顺利,但是王家宽却始终不愿意接受这个试图代替他母亲的女人。某日,王老炳的眼睛受伤,濒临失明。为了不连累刘桂英,王老炳假装放弃了对她的感情。伤心的刘桂阳转而嫁给了老板吴少华(薛勇饰)。。薄霆厉向怀孕的顾念提出离婚,顾念追问原因,得知当年曾经抛弃薄霆厉的白月光黎湾湾回国,插足两人婚姻……。文革大潮袭来,不仅使无数人蒙受不白之冤,也摧毁了整整一代人的青春和未来。万千热血青年响应“上山下乡”的号召,前赴后继奔赴祖国边疆。他们在那里挥洒着自己的青春,对未来与前途倍感迷惑。十年一梦,大返城的汹涌狂潮将这群已不再年轻的青年人带回家乡,在这片他们曾经耕耘过的热土上,不仅曾留下汗水和泪水,还有他们生命的延续。
岁月荏苒,光阴似箭。当年的那些老知青们各自有了稳定的工作和美满的家庭,他们渐渐忘却远在他乡的记忆和儿女。而在云南边疆,一群知情的孩子知晓了自己的身世,他们结伴乘火车来到上海,只为找到生养了自己,却又将他们抛弃的父母……。